資產負債表第一個項目是流動資產，也就是現金或短期內（通常一年內）可變成現金的資產。這包括短期投資、應收帳款（已提供服務或已賣出商品、但尚未收回的帳款）與存貨（準備賣出、但尚未賣出的原料或成品）。
流動資產之後是非流動資產，也就是不像流動資產那麼容易變現的資產。這包括中長期投資、不動產、廠房與設備。依照一般公認會計原則，這些資產必須折舊（如建築物、家具和設備等有形資產）或攤銷（如專利、商標和著作權等無形資產）。
折舊是指將資產的成本在公司用來創造營收的期間內分攤成費用。在資產負債表中，可折舊資產是以原始價格列出，再用累積折舊來扣減，得出該資產淨值。折舊是一種費用，所以會降低年度損益表中的盈餘。
無形資產的使用時期有限，因此必須將部分成本列為每年的費用，稱為攤銷。在資產負債表上，無形資產是以歷史成本扣除攤銷。一般公認會計原則規定，企業攤銷無形資產的最高年限是40年。但財務會計準則委員會於2001年取消最高年限的規定，改要求公司在資產喪失價值時才沖銷。
列在資產之後是公司的負債和股東權益。總資產必須等於總負債加上股東權益。
負債也可以分為流動及非流動兩種。流動負債通常在一年內必須償還，例如應付帳款、短期負債、長期債務的流動部分，和尚未支付的所得稅。非流動負債則是一年內不會到期的債務，例如長期債券、抵押貸款（因前兩項而產生的利息支出，即歸為流動負債）及資本租賃。負債和股東權益兩欄的排列順序就是公司破產或清算時的清償順序：供應商欠款排在第一，普通股東列在最後。
有一項值得注意的類別是保留盈餘。這是公司未發給股東作為股利的盈餘。不過，保留盈餘不代表這筆錢存在銀行或可分配給股東。它通常會被再投入到公司營運，例如擴大生產線或興建製造設施。
以上是資產負債表的大致內容。
投資人應注意事項
投資人應該從中尋找什麼線索呢？比較簡單的方法是先了解存貨和應收帳款。如果兩者的增加速度比銷售額（或營收）快，公司可能就有問題。如果存貨增加，表示公司銷售可能不如預期。如果是需求衰退，是否公司產品不再被客戶接納？技術是否改變了？有新的競爭對手進入市場嗎？還是總體經濟不振衝擊了公司營運？
如果應收帳款成長的速度比銷售額快，是否公司利用折扣來刺激消費者購買不需要的產品？這可能會造成「塞貨」的危險現象：公司把產品拚命賣給零售商及配銷商，後者卻經常延後付款，導致應收帳款升高。應收帳款增加也可能調整信用政策的結果：有些公司為了拉抬業績，會將收款期限從60天延長為90天。
如果公司打消存貨價值，投資人應要問：根本原因是什麼？公司是否高估銷售金額？是否透露出銷售預估、訂單管理、產品品質不良的警訊？在正常情形下，營收及獲利偶爾下滑不會使公司打消存貨，長期或永久性減少才會，因為這代表公司認為無法收回投入存貨的資金。而公司必須在財報的「管理階層討論與分析」項目中解釋存貨趨勢的變化，並說明對未來營運的影響。
分析師和企業主管希望投資人認為打消存貨是孤立事件。但事實上，它可能指出企業策略、產品開發或行銷通路的潛在問題。更重要的是，它是公司未來股價的危險訊號。
有些公司把存貨價值打成零，卻不丟棄這些存貨。既然已認定毫無價值，公司為什麼還要負擔維護及倉儲成本？原因之一是，公司可能寄望還能出售或用於生產，未來以費用列在「銷貨成本」項下的金額就會減少，可讓盈餘更好看。這種手法能提高盈餘、擴大毛利率。
當分析師提及某家公司有「堅實的資產負債表」，通常是針對負債水準。債務本身不是壞事，不過，如果一家公司無法創造足夠的營收來償債，就會惹禍上身。近年來，許多電信公司破產，就是因為在90年代大量舉債來建構光纖網路。當科技泡沬幻滅，產能的需求萎縮，電信業者空有上萬英里的網路，付費的客戶卻不多。他們的設備供應商也發現，堆在倉庫的存貨毫無用處。電信業者和設備供應商無法償還債務利息，於是接二連三到閉。相反地，90年代舉債較少的公司就能安渡難關。
要了解一家公司的債務，可以觀察長期債務和總資產的比率，即「負債比率」。你可以在資產負債表中找出長期債務的金額，再除以總資產（股東權益加上所有負債），比率如果超過20%就屬於高負債。
如果負債比率的算法太複雜，也可以只比較資產項下的現金和負債項下的債務。比方，恩隆到2000年底的現金為14億美元，債務卻高達102億美元。兩者相差如此巨大，顯然公司出了差錯。
結語
讀者若要查詢自己投資公司的財務體質，可以上公開資訊觀測站（http://mops.twse.com.tw/mops/web/index）財務報表→採IFRSs後→合併／個別報表→資產負債表。
範例一：體質好的台積電
流動資產中現金及當約現金就2千多億，足以應付流動負債的短期借款3百多億。
範例二：體質不太好的遠雄
流動資產中現金及當約現金只有3億多，根本不足以應付流動負債的短期借款2百多億。存貨高達6百多億，表示還有很多建案還沒成交，可能之後會成交（就有現金收入），也有可能是建案推不出去。所以近期只要大巨蛋一處理不好（例如被認定違約），遠雄可能就掛點了。
※參考資料：散戶至上
※更多的基本分析書目，請參考：汪汪書架的書–基本分析