一個國家的外匯存底(Foreign Reserve)共有三大項，分別是經常帳、資本帳及金融帳，當然在正式的央行財報還有一個項目是「誤差與遺漏」，如果不計入誤差與遺漏這一項，則
外匯存底 = 經常帳 + 資本帳 + 金融帳
- 經常帳：主要指的即是出口與進口的差額，如果我們出口的物品多過進口的物品，稱之為出超，也可說「順差」，此時外國的錢流入台灣，外匯存底增加； 反之，如果出口的物品少於進口的物品，這稱之為入超，也可稱之為「逆差」，此時本國的錢流出去，外匯存底減少。經常帳其實也包括勞務的進出口，外籍勞工來台灣打工，我們的錢會流出去，所以也是算逆差。
- 資本帳：主要以專利權、商譽為主，這部分較少人論及，但我們可以簡單了解一下。有人會問：我國出口大量產品到美國，所以經常帳是出超，但美國的軟體如Windows，也賺進了台灣大筆鈔票，且台灣每年向美國買進大量的軍火，為何我們對美國的經常帳仍是出超？原因在於如Windows等屬於專利權，是資本帳，而產品的出口是出超或入超，則屬於經常帳，所以老美在資本帳賺進我們大筆大筆的錢，而在經常帳卻被我們賺進大筆大筆的錢。不過美國人卻總是認為他們吃虧，所以他們總以經常帳赤字為理由，常希望我們升值。
- 金融帳：外國流入台灣的資金而買入的資產。
所以會有二個因素會使外匯存底增加：
- 出口增加。
- 外資流入。
美國經常帳逆差、金融帳順差，簡單地說，由於經常帳反應的是製造面的活動力，金融帳反應的是金融面的活動力，美國前者弱而後者強，若美國要主攻金融帳的話，則美元會維持強勢，因為資產要買強勢貨幣，負債要買弱勢貨幣，外資才會源源不決地流入美國，也就是大家搶著借錢給美國。
日本則正好相反，經常帳為正，金融帳為負，所以產品進出口才是利基。所以弱勢的日圓對經常帳有益。
中國則又顯不同，其匯率並非浮動。由於中國工資、土地便宜，所以外人直接投資源源不斷流入中國，所以中國的金融帳為正，而其產品又便宜，使它的經常帳也為正，所以中國維持固定利率會最好。
台灣的經常帳與金融帳略呈反方向，外匯存底受經常帳的影響較多，故弱勢的台幣對經常帳有益，但股市卻受外資大幅流入和流出的影響較大，例如，1988年、1989年，股市狂飆，外資大幅流入，1999年，亞洲金融風暴，外資大幅流出。
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