你沒有必要剖析幾十個差異不大的統計數據，就可以知道世界的發展狀況。過度思慮是完全沒有必要的。有個簡單的辦法可以判斷未來幾個月的經濟狀況究竟是向上或向下發展。
那是什麼？領先經濟指數 (Leading Economic Index)，也就是一般所謂的LEI。這個指標很簡單，通常也很神奇。
想要知道世界經濟的發展方向，只要觀察主要國家的LEIs就可以了：美國、英國、中國、日本、歐元區。很簡單！不搞得太複雜，不必過度思慮！但一般來說，只要觀察美國的情況就夠了。
LEI確實有用，但很少人觀察——可能是不夠亮麗，或不夠複雜。可是，這已經夠好了。最好的東西，往往很單純。新聞記者或許寧可報導那些更醒目的個別數據。等到個別數據加總為整體指標時，前者已經享有短視者的注目。很少新聞媒體會報導領先指標。
LEI的守護者經濟諮詢委員會公佈每項更新資料，偶爾也會被納入某些新聞報導的加總指標。可是，領先指標很少成為《華爾街日報》或《彭博社》的重要新聞。CNBC的名嘴不會分析這項指標，甚至很少人知道所有主要國家都有LEIs。
LEI的功能一部分是來自於人們的疏忽——很少被廣泛討論，因此其結論經常不會完全反映。如果群眾根據過去的資料而普遍期待經濟衰退或停滯，但LEI仍然走高，這往往就是你能夠操作的機會。
LEI的威力主要來自其成份。沒有任何單一統計量可以完美掌握整個經濟狀況。可是，綜合10個變數，LEI等於張開了天羅地網，雖不完美，但已經相當不錯了。該指數提供的快照，可以大致反映未來的製造業、消費者支出、營建與信用狀況，特別是其中包含了兩個重要成份——股價指數與殖利率曲線碼差。LEI成份如下：
- 製造業平均每周工時
- 平均每週初次請領失業救濟金人數
- 製造業新訂單、消費性物品及物料
- ISM新訂單指數
- 製造商的新訂單，非軍事資本貨物，不包括飛機訂單
- 建築許可
- S&P 500 股價指數
- 領先的信用指數
- 利率碼差（利差、十年政府公債利率減聯邦基金利率）
- 消費者對經濟狀況的平均預期（企業的平均消費預期）
由於LEI包含股價在內，所以不能做為股票市場的直接預測工具。我們不能用股價來預測股價。LEI不能預測股價，因為其成份也已經反映在價格上。可是，這已經幫股票市場剔除了有關經濟走向的憂慮。正如同阿甘在電影裡說的：「少了一件事」。
LEI也可能出現雜訊。這是很正常的——因為某些成份的波動相當嚴重。製造業訂單、施工許可、製造業工時，以及就業相關變數，它們在經濟擴張階段可能突然下降，但通常不會呈現明確的趨勢。消費者預期比較穩定，但這項指標並不特別具有展望性。消費者信心調查代表人們對於目前與最近過去的感受，所以頂多只能算是同時指標。股票是終極的領先指標，雖然引發人氣波動的拉回走勢，也可能造成雜訊。
可是，領先信用指數與利率碼差則相當穩定，而且具有展望性。它們呈現長期趨勢，轉折點通常發生在經濟衰退開始之前。這應該不會讓任何人覺得意外。有強烈的證據顯示，負數利碼差——逆向殖利率曲線——代表經濟即將衰退，信用條件惡化經常發生在投資下降之前。如果其他變數成份模稜兩可，你可以暫時忽略它們，只根據領先信用指數與殖利率碼差擬定決策。
觀察LEI可以判斷多數投資人的經濟預期是否正確——媒體對於經濟衰退的警告是否造成誤導。回顧2010年初，大家都害怕美國經濟可能陷入二次衰退。多項指標走緩或下降，很多人相信經濟再度陷入衰退的時間不遠——經濟並沒有達到「脫離速度」，所以地心引力仍然會發揮作用。
經濟不是太空船。如果專家學者的預測是很據發射升空、脫離速度、動能或地心引力，你可以不用理會。物理法則不適用於市場——只有供需法則才適用。所以，當媒體擔心經濟發展可能喪失動能，你只需要觀察LEI——LEI代表有關供需的一切。
結語
LEI美國領先經濟指數，本部落格有追蹤（包括台灣的經濟指數），此數據讀者可在本部落格中第2章 晴雨計的標籤中找到。若想自行取得此數據的【請參考：領先、同時及落後指標（透析經濟 聰明投資）】。目前美國領先經濟指數趨勢圖如下：（從2008年金融海嘯後，持續上升中）
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