上回文章，愛麗絲了解到在光通訊領域裡，主要商機都被國際大廠把持，那5G基地台回傳的核心網路部分，一些小的廠商有無機會呢？首先，我們來弄清楚一下，什麼是5G的核心網路？
所謂的核心網路(core network, CN)，它指的就是雲端的電信設備，其中4G稱之為「演進封包核心」(evolved packet core, EPC)，5G稱之為「下世代核心」(next generation core, NGC)。而核心網路背後連接的，即是我們所熟知的網際網路，如下圖：
早期只有市話業務的核心網路，其實就只是把用戶兩端的電話連接起來，但到了4G就變複雜多了，它要負責處理連接、認證、授權、記帳、漫遊、簡訊、上網…等，主要功能就是對資料處理和分發，簡單來說就是路由交換。
核心網路需要專屬的軟硬體設備，硬體設備主要是路由器、交換器、伺服器陣列和存儲裝置等。這些常常被電信設備供應商，如瑞典愛立信(Ericsson)、芬蘭諾基亞(Nokia)、中國華為等給綁定壟斷，購買與維護成本都不易降低。
到了5G就更複雜，服務對象除了手機用戶外，還包括各種的機器設備和不同的場景，像是AR/VR裝置、智慧工廠、智慧城市、自駕車…等。而在移動性、計費、安全、策略控制、時延、可靠性等，都有各自不同的需求。那要如何解決這個問題呢？
在5G為了因應未來各式各樣的需求挑戰，於是出現了「網絡切片」的技術，如下圖：
在傳統4G的核心網路，採用一刀切的架構。這種架構運營商很難根據不同的業務需求，進行調整和擴展。而「網絡切片」是一種開放架構，它可以透過虛擬化，將一個實體網路分成多個虛擬的邏輯網路，為不同的業務場景分配獨立的「網路切片」。
每一個切片內的設備、接入、傳輸和核心網路，邏輯上都是獨立的，它們之間也互不影響，一個切片的錯誤或故障並不會影響到其它切片，可為不同業務提供最佳的服務保證。如下圖：
那「網路切片」是如何做到上述的這些特點呢？接下來，我們就要瞭解它是如何實現虛擬化的，這時就要介紹下列兩項的關鍵技術。
一、「軟體定義網路」(Software Defined Networking，SDN)
在傳統網路架構常常各自為政，網管人員想調整各種網路設定，需對每台交換機逐一設定。而SDN主要應用OpenFlow協定為基礎，概念是讓軟體來控制網路，當中引入了中樞控制節點，用來統一指揮下層設備的數據往哪裡發。
簡單來說，SDN是一種具有控制與資料面分離、集中控制、開放應用程式界面API這三大特徵。所以任何網路設備只要和API對接，SDN就可以在不更動硬體裝置的前提下，透過編程重新規劃網路。
二、「網路功能虛擬化」(Network Function Virtualization，NFV)
NFV是將網路中專用設備的軟體與硬體功能轉移到「虛擬機器」(Virtual Machine，VM)」上，這樣一來就可以讓網路設備的功能，以軟體虛擬化的方式執行，實現軟硬分離，方便之後的彈性擴充和維護。
用白話來說，再也不用買專用伺服器了，直接採用HP、IBM等IT廠家的x86平台通用伺服器即可，這樣可以大量節省成本。最後「虛擬機器」之間，再使用「軟體定義網路」(SDN)進行配置。
所以SDN/NFV的技術，可以把所有的硬體、存儲和網路資源進行統一管理分配，實現了邏輯上的統一管理和靈活切割，因此成為了「網絡切片」技術的基礎。
這也為將來的電信運營商提供了一把萬能鑰匙，因為可以為客戶規劃「專屬」的網路，意味著未來除了用戶資費還有企業專網的費用收入。而目前台灣的電信業者，也開始佈局企業專網的決解方案，各自合作廠商如下：
而在5G，指揮棒也從傳統電信設備供應商（Ericsson、Nokia、華為…）手上，開始往電信運營商移轉。因為全球主要電信營運商，為了降低建設成本，開始提倡開放式架構(O-RAN)，並積極推動擴大採購白牌設備。台灣有資策會、工研院、廣達(2382)、緯穎(6669)，中磊(5388)、啟碁(6285)、台達電(2308)旗下達創及華碩(2357)旗下亞旭，都是O-RAN成員。
台灣的經濟部工業局也宣布，將聯手美國網通科技大廠思科、系統整合商華電網(6163)，網通設備廠商智邦(2345)、明泰(3380)、智易(3596)、亞旭、中磊(5388)、正文(4906)…等，在桃園青埔智慧創新應用展示中心，共同打造台灣第一座「5G開放網路驗測平台」，搶攻5G電信白牌設備商機。
工研院也以O-RAN的特性為基礎，結合國內共18家廠商打造5G基地台生態系，廠商涵蓋上下游產業鏈，搶攻5G商機，如下圖：
但是白牌商機目前還未真正到來，因為電信運營商初期5G網路的部署，是採取非獨立(Non Standalone, NSA)組網架構，核心網路主要還是延用4G，要等到後期開始部署獨立(SA)組網架構，才會導入「網路切片」的技術。
台灣電信業者表示，最快2022年下半年才有機會開始採購台廠5G設備，大量採購落在2023年下半年至2025年。未來可能受惠的，主要可分為三大族群，如下：
只是目前還看不出誰是贏家。所以之後讀者可注意有哪些企業接到相關的訂單，目前我查詢到相關新聞，如下：
- 台灣交通大學研究團隊開發出全球第一套開放原始碼5G核心網路軟體(free5GC)，已與中華電(2412)、啟碁(6285)、思銳科技合作。
- 耀登(3138)宣布和美國是德科技(Keysight)合作，引進O-RAN全測項設備，瞄準5G測試的商機。
- 日本樂天電信全力推動O-RAN白牌設備，其中伺服器廠廣達(2382)和網通廠中磊(5388)已打入其供應鏈中。
- 歐洲電信商Vodafone的5G虛擬化網路設備供應鏈，其中智邦(2345)、明泰(3380)已經打進。
最後愛麗絲已經了解到「網路切片」所帶來產業的重大變化，這時心想那5G架構還有沒有其它重大的變革呢？答案是有的，留待下文分曉——5G行動邊緣運算《請按我》